Als Chanathip Songkrasin im Sommer nach Japan in die J-League zum Aufsteiger Consadole Sapporo wechselte, waren die Hoffnungen in ihn zwar groß. Doch selbst die größten Experten trauten ihm nicht mehr als ein paar Einsätze zu. Es kam alles anders und ausgerechnet der Kleinste, ist nun "Big in Japan". Jetzt folgen ihm zwei Mannschaftskollegen in das Land der aufgehenden Sonne und versuchen es ihm gleichzutun.

Juni 2017. Es ist Halbzeit im KINCHO Stadion zu Osaka und die Gäste aus Sapporo gehen mit einem 0:1-Rückstand in die Kabine. Dort trifft Consadoles Trainer Yomoda, eine für die Saison, folgenschwere Entscheidung. Er schickt seinen Neuzugang aus Thailand, der gerade mal wenige Wochen in Japan ist, direkt nach der Halbzeit ins Spiel. Songkrasin, der nichts zu verlieren hat, sieht seine Chance gekommen und tut das, was er am besten kann. Nämlich laufen, laufen, dribbeln, dribbeln und natürlich, passen.

Mit Spannung wurde im Dezember die Auslosung zur Asienmeisterschaft der Frauen erwartet. Denn, anders als zum Beispiel in Europa, ist das Turnier in Asien auch immer gleichbedeutend mit der Qualifikation zur nächsten WM. Diese findet 2019 in Frankreich statt und Thailand könnte sich zum zweiten Mal für eine WM qualifizieren. Könnte. Wenn man sich nicht selbst zum Stolperstein macht.

Es waren etwas bizarr anmutende Sekunden in der 75. Spielminute des Länderspiels zwischen Thailand und Jordanien. In einer ereignsarmen Partie führte Thailand bereits mit 3:0, als es in besagter Minute eine Trinkpause gab. Plötzlich brandete unter den Spielerinnen Thailands großer Jubel auf. Irgendjemand hatte ihnen wohl das Ergebnis der Auslosung zur Asienmeisterschaft, mitgeteilt. Diese fand nämlich zeitgleich in, nun ja, Jordanien statt, das im April, Gastgeber der Asienmeisterschaft sein wird.

Als Titelverteidiger ging die thailändische Frauennationalmannschaft in das Rennen um die Goldmedaille bei den SEA-Games 2017. Und natürlich war das erklärte Ziel die Wiederholung des Erfolges von 2013. Doch am Ende blieben Blech und Tränen.

Obwohl die SEA-Games bereits seit 1959 ausgetragen werden, war das diesjährige Turnier der Frauen erst das 10. in der Geschichte der Spiele. Zuletzt 2015, viel es dem Organisationskommittee des Gastgebers zum Opfer, welches selbst entscheiden kann, ob man einen Wettkampf der Damen um SEA-Games Gold haben möchte. Und natürlich steht es den Organisatoren auch völlig frei, den Modus zu wählen. Und so wurde der Kampf um Gold erstmals seit 1985 wieder in einem Rundenturnier, und nicht im K.O.-System, ausgetragen.

Die 29. Südostasienspiele stehen vor der Tür und wie immer gilt es dabei für Thailand bei der "kleinen" Südostasienmeisterschaft den Thron als "Kings of SEA" zu verteidigen. Und, wie fast immer wenn eine "Goldene Generation" abtritt, gilt es für die Nachfolger, große Fußspuren zu füllen, welche die Vorgänger hinterließen.

Notechaiya, Promrak, Yooyen, Puangchan, Weerawatnodom, Kesarat, Do, und nicht zuletzt Chanathip Songkrasin. Auf diese Namen lauten eben jene goldenen Fußspuren aus dem Jahr 2015, in die es nun zu treten gilt. Vor zwei Jahren gewann die thailändische U-23 die 15. Goldmedaille bei einem Fußball-Herrenturnier der Spiele. Und all die genannten Spieler sind inzwischen größtenteils, fester Bestandteil der A-Nationalmannschaft.

Die Ära Kiatisuk Senumang bei der thailändischen Nationalelf ist nun, vorerst, offiziell beendet. Vor wenigen Tagen wurde mit dem Serben Milovan Rajevac sein Nachfolger offiziell der Presse vorgestellt.

Aus einer Reihe an Bewerbern, und nach einem Marathon an Gesprächen der über fast zwei Wochen ging, trat Rajevac am Ende als Sieger hervor. Neben ihm bewarben sich unter anderem Winfried Schäfer, René Meulensteen, Muang Thong Uniteds Ex-Trainer Dragan Talajić und Alain Perrin um den Job. In einer bisher nicht gekannten Transparenzoffensive war mehr oder weniger täglich bekannt, wer sich da gerade um den Posten bewarb und bei dem thailändischen Verband vorstellig wurde.