Asian Cup 2015: Der Weg nach Australien beginnt am Mittwoch

Thailand und Kuwait trafen bisher 9-mal aufeinander. Die Bilanz spricht knapp für die Gäste mit 4:5 bei keinem Unentschieden. Das letzte Aufeinandertreffen endete mit 5:4 für Thailand, 2001 in Bangkok. Seine besten Zeiten hatte der Fußball in Kuwait zu Ende/Anfang der 1980er Jahre und zu Ende des letzten Jahrtausends. Dem Gewinn der Asienmeisterschaft 1980 folgte 1982 die bisher einzige Teilnahme an einer Weltmeisterschaft. Dort, bei der WM in Spanien, konnte immerhin den Tschechen ein Punkt abgerungen werden. Den gerade im Januar zu Ende gegangen "Gulf Cup of Nations", wenn man so möchte das Äquivalent zum AFF Cup, beendeten die Kuwaitis auf Platz drei hinter den Emiraten und dem Irak.

Um den Gegner vielleicht noch etwas besser einschätzen zu können: Zwar kann Thailand im Gegensatz zu Kuwait mindestens einen Teilnehmer an der AFC Champions League vorweisen und Kuwait nur zwei Plätze im AFC Cup. Doch mit dem Kuwait SC stellt die Golfnation einen der erfolgreichsten Vereine der letzten Jahre in diesem Wettbewerb. Muang Thong Fans werden sich erinnern.

Leider liegt uns keine aktuelle Kaderliste der Gäste vor, weshalb wir hier auch nicht weiter auf die einzelnen Spieler eingehen können. Die meisten dürften jedoch vom Kuwait SC, Qadsia SC (Thai Ports Gegner im AFC Cup 2010), und Al-Arabi kommen. Torhüter Khalid Al-Rashidi steht seit beginn des Jahres bei Nottingham Forest in England unter Vertrag. Trainiert wird der erste Gegner von Thailand vom 41-jährigen Serben Goran Tufegdžic der seit 2009 im Amt ist und bereits zuvor Assistenztrainer der Nationalelf war.

Wieder keine perfekte Vorbereitung für Schäfer

Wie schon so oft in der Vergangenheit lief auch diesmal die Vorbereitung der thailändischen Nationalmannschaft nicht ohne Probleme und Nebengeräusche ab. Zunächst erschienen nicht alle Spieler wie geplant zum Trainingslager, welches Schäfer nach eigenen Angaben zum 29. Januar anberaumt hatte. Stattdessen verschob "jemand" den Termin auf den 1. Februar. Der Deutsche zeigte sich darüber auf einer Pressekonferenz sehr verärgert. Vor allem da er hoffte, einige verletzte Spieler mit Hilfe seines Teams wieder zu 100% fit zubekommen.

Dabei ist die Situation weder für Schäfer noch für den einen oder anderen beteiligten Spieler einfach. Dem Saisonende im Oktober folgten zunächst das Trainingslager und dann der AFF Cup selbst. Ende Januar fand noch der King's Cup statt und gleichzeitig begannen die Vereine aber mit der Saisonvorbereitung, die natürlich mit vielen Testspielen einhergeht. Diese waren wohl nicht zuletzt ein Grund für die Verschiebung. In Anbetracht des kurzfristig abgesagten Länderspiels gegen die Emirate, geplant für den 31. Januar, stellt sich allerdings die Frage was wohl passiert wäre hätte es wie geplant stattgefunden? Hätten Muang Thong und Chonburi ihre Spieler freigegeben? Wären diese dann anstatt bei der Nationalelf bei Test und Freundschaftsspielen mit ihren Vereinen aufgelaufen? Wie dem auch sei. Am Ende musste sich Winfried Schäfer mit einem 3-mal Dreißig Minuten dauerndem Trainingsspielchen bei TPL-Aufsteiger Ratchaburi FC zufriedengeben.

Nach Abzug aller Verletzten und Gesperrten sollte gegen Kuwait aber die Stammelf auflaufen können. Also jene Mannschaft die zuletzt spielerisch beim AFF Cup zu überzeugen wusste. Mittelfeldstratege Datsakron Thonglao wird angeschlagen in die Partie gehen, hofft aber, keine größeren Probleme zu haben. Nicht dabei ist der ursprünglich nominierte Teeratep Winothai, er muss wegen einer Sperre vier Spiele aussetzen und wurde aus dem Kader gestrichen. Phichitpong Cheuichieu, von dem man annahm er sei gesperrt, darf nun doch ran wie die AFC bestätigte. Dafür gar nicht erst nominiert wurde Thailands Nummer 2: Sinthaweechai. Dieser kuriert aktuell eine Verletzung im Finger aus, die ihn schon länger plagt.

Auf der abschließenden Pressekonferenz forderte Schäfer von seiner Elf den Geist des Finalrückspiels gegen Singapur im AFF Cup wieder aufleben zu lassen. Über fast 90 Minuten wurden die Gäste im Dezember an die "Wand gespielt", auch wenn es am Ende nicht zum Titel reichte. Man müsse den Rhythmus der Kuwaitis brechen und sie ständig unter Druck setzen. Der Deutsche warnte aber gleichzeitig vor der Konterstärke des Gegners.

Kuwaits Trainer Tufegdžic verriet derweil, dass man sich eben jene DVDs der Begegnungen Thailands vom AFF Cup angeschaut habe und war ob der zu sehenden Spielstärke offenbar überrascht. Man befinde sich jetzt seit fünf Tagen in Thailand und die Vorbereitung sei perfekt gelaufen. "Wir wissen, es wird schwierig" so der Serbe. "Aber wir wollen immer drei Punkte."

Der Ticketverkauf für die Partie startete erst am Dienstag dieser Woche. Grund: Die AFC musste erst noch das Rajamangala-Stadion abnehmen. Eine Kleinigkeit wie wann meinen möchte. Doch die Inspektoren fanden den Rasen in einem sehr schlechten Zustand. Zuletzt fand hier im Dezember das "Red Bull Racing" mit Michael Schumacher statt. Doch binnen vier Wochen vermochte es wohl Niemand, den Rasen auf Vordermann zu bringen. Nach dem die kuwaitische Elf aber nichts gegen den Rasen einzuwenden hatte, auf dem sie auch trainierte, gab die AFC grünes Licht.

Tickets gibt es an den Tageskassen in den Kategorien 100, 200, 300 und 500 Baht. Anstoß ist im 19:00 und NBT 11 überträgt live. In diesem Sinne: Thailand Susu.